Do sở hữu nguồn tài nguyên, hương liệu phong phú và nằm trên tuyến đường biển huyết mạch nối liền phương Đông - phương Tây, các quốc gia Đông Nam Á hải đảo là đối tượng đầu tiên thu hút sự chú ý của thực dân phương Tây. Quá trình xâm lược bắt đầu từ thế kỷ XVI khi Tây Ban Nha tiến hành chinh phục và thiết lập ách thống trị tại Philippines; tuy nhiên đến năm 1898, sau cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha, quốc đảo này đã trở thành thuộc địa của Mỹ. Tại Indonesia, thực dân Hà Lan bắt đầu xâm nhập từ cuối thế kỷ XVI, trải qua quá trình cạnh tranh quyết liệt với Bồ Đào Nha, đến cuối thế kỷ XIX, Hà Lan mới chính thức hoàn thành việc xâm lược và kiểm soát toàn bộ quần đảo này. Đối với khu vực bán đảo Malacca và các đảo lân cận, dù đến muộn hơn nhưng đến thế kỷ XX, thực dân Anh cũng đã hoàn tất việc thôn tính toàn bộ lãnh thổ Malaysia, Singapore và Brunei ngày nay dưới nhiều hình thức cai trị khác nhau. Như vậy, trải qua nhiều thế kỷ, các cường quốc phương Tây đã thay nhau xác lập quyền kiểm soát hoàn toàn đối với khu vực hải đảo sầm uất này.

Do sở hữu nguồn tài nguyên, hương liệu phong phú và nằm trên tuyến đường biển huyết mạch nối liền phương Đông - phương Tây, các quốc gia Đông Nam Á hải đảo là đối tượng đầu tiên thu hút sự chú ý của thực dân phương Tây. Quá trình xâm lược bắt đầu từ thế kỷ XVI khi Tây Ban Nha tiến hành chinh phục và thiết lập ách thống trị tại Philippines; tuy nhiên đến năm 1898, sau cuộc chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha, quốc đảo này đã trở thành thuộc địa của Mỹ. Tại Indonesia, thực dân Hà Lan bắt đầu xâm nhập từ cuối thế kỷ XVI, trải qua quá trình cạnh tranh quyết liệt với Bồ Đào Nha, đến cuối thế kỷ XIX, Hà Lan mới chính thức hoàn thành việc xâm lược và kiểm soát toàn bộ quần đảo này. Đối với khu vực bán đảo Malacca và các đảo lân cận, dù đến muộn hơn nhưng đến thế kỷ XX, thực dân Anh cũng đã hoàn tất việc thôn tính toàn bộ lãnh thổ Malaysia, Singapore và Brunei ngày nay dưới nhiều hình thức cai trị khác nhau. Như vậy, trải qua nhiều thế kỷ, các cường quốc phương Tây đã thay nhau xác lập quyền kiểm soát hoàn toàn đối với khu vực hải đảo sầm uất này.