1. Đặc điểm thời kì phong kiến phương Tây:

* Kinh tế: Nông nghiệp lãnh địa tự cấp tự túc là chủ đạo; từ thế kỉ XI xuất hiện thành thị thúc đẩy kinh tế hàng hóa.

* Xã hội: Gồm hai giai cấp chính là Lãnh chúa (thống trị) và Nông nô (bị bóc lột); sau có thêm thị dân.

* Chính trị: Giai đoạn đầu phân quyền cát cứ, sau chuyển dần sang tập quyền.

* Văn hóa - tư tưởng: Thiên Chúa giáo chi phối toàn bộ đời sống tinh thần.

2. Nguyên nhân các cuộc phát kiến địa lý:

* Kinh tế: Nhu cầu cấp thiết về vàng bạc, nguyên liệu và thị trường mới.

* Thương mại: Con đường tơ lụa trên bộ sang phương Đông bị người Ottoman (Thổ Nhĩ Kỳ) chiếm độc quyền, buộc phải tìm đường biển mới.

* Khoa học - kĩ thuật: Tiến bộ về hàng hải (la bàn, hải đồ, thuyết Trái Đất hình cầu) và kĩ thuật đóng tàu lớn (tàu Ca-ra-ven).