Nguyên tử phosphorus (P) có (Z=15), cấu hình electron là 1s²2s²2p⁶3s²3p³, có 5 electron hóa trị. Để đạt cấu hình electron bền vững của khí hiếm (8 electron lớp ngoài cùng), P cần thêm 3 electron.

Nguyên tử hydrogen (H) có (Z=1), cấu hình electron là 1s¹, có 1 electron hóa trị. Để đạt cấu hình electron bền vững (2 electron lớp ngoài cùng, giống He), H cần thêm 1 electron.

Trong phân tử PH3, một nguyên tử P góp chung 3 electron với 3 nguyên tử H, mỗi nguyên tử H góp chung 1 electron. Sau khi hình thành liên kết, nguyên tử P có 8 electron lớp ngoài cùng (5 electron riêng và 3 electron góp chung), thỏa mãn quy tắc octet.

Mỗi nguyên tử H có 2 electron lớp ngoài cùng, thỏa mãn quy tắc octet.