Trong tác phẩm "Những tấm lòng cao cả" của nhà văn Edmondo De Amicis, bên cạnh những câu chuyện ấm áp về tình thầy trò, tình bạn dưới mái trường, người đọc không khỏi xúc động trước hình ảnh những đứa trẻ lao động nghèo khổ ở Ý thế kỷ XIX. Trong đó, nhân vật cậu bé nạo ống khói nhỏ tuổi hiện lên như một biểu tượng thương cảm về số phận con người, đồng thời thắp sáng lên vẻ đẹp của sự trong sáng, lương thiện và tình sẻ chia giữa cuộc đời gian khó.

Cậu bé nạo ống khói hiện lên trước hết với một hoàn cảnh sống đầy thương xót. Em là một đứa trẻ nhà nghèo, còn rất nhỏ nhưng đã phải làm công việc nạo ống khói cực kỳ vất vả và nguy hiểm. Thân hình em nhỏ thó, mặt mũi, quần áo lúc nào cũng nhem nhuốc, bám đầy vết muội than đen kịt. Hình ảnh một đứa trẻ thân thể lấm lem, đứng khóc nức nở bên lề đường vì lỡ làm mất số tiền công ít ỏi vừa kiếm được đã chạm đến trái tim của bất kỳ ai. Số tiền ấy không chỉ là thành quả của cả một ngày lao động khổ cực trong những ống khói chật hẹp, tối om mà còn là hy vọng tránh khỏi những trận đòn ghen tông, cay nghiệt từ người chủ lò gạch. Hoàn cảnh ấy phản ánh chân thực số phận bất hạnh của những đứa trẻ lao động nghèo thời bấy giờ: bị bóc lột sức lao động, thiếu thốn tình thương và luôn sống trong sợ hãi