Kim loại có một số tính chất vật lí chung đặc trưng. Chúng thường có ánh kim, bề mặt sáng bóng khi được cắt hoặc đánh bóng. Kim loại dẫn điện và dẫn nhiệt tốt, trong đó bạc, đồng và vàng là những kim loại dẫn điện tốt nhất. Ngoài ra, kim loại còn có tính dẻo, nghĩa là có thể dát mỏng hoặc kéo sợi mà không bị gãy, nên được dùng nhiều trong công nghiệp chế tạo. Hầu hết kim loại đều cứng và có khối lượng riêng lớn, tuy nhiên mức độ cứng và nặng nhẹ tùy thuộc vào từng kim loại, ví dụ như chì mềm và nhẹ hơn so với sắt hay đồng.

(1): Mg + Cl₂ → MgCl₂

(2): MgCl₂ + 2NaOH → Mg(OH)₂ + 2NaCl

(3): Mg(OH)₂ → MgO + H₂O (nhiệt phân)

(4): MgO + H₂SO₄ → MgSO₄ + H₂O

Trong công nghiệp, kim loại được điều chế chủ yếu bằng ba phương pháp chính là: nhiệt luyện, điện phân và thủy luyện. Phương pháp nhiệt luyện thường được dùng để điều chế các kim loại có tính khử trung bình như sắt, kẽm, chì,… bằng cách dùng chất khử như cacbon (C), khí CO hoặc hidro (H₂) để khử oxit kim loại ở nhiệt độ cao. Ví dụ, sắt được điều chế bằng cách khử oxit sắt (Fe₂O₃) bằng CO: Fe₂O₃ + 3CO → 2Fe + 3CO₂. Phương pháp điện phân được áp dụng cho các kim loại hoạt động mạnh như natri, kali, canxi, nhôm,… do chúng không thể khử bằng các chất khử thông thường.

Ví dụ, nhôm được điều chế bằng cách điện phân nóng chảy Al₂O₃ trong cryolit nóng chảy để thu được kim loại nhôm ở catot. Cuối cùng, phương pháp thủy luyện được sử dụng để điều chế các kim loại quý hoặc kim loại có tính khử yếu như vàng, bạc, đồng,… Bằng cách hòa tan chúng vào dung dịch thích hợp, sau đó dùng kim loại có tính khử mạnh hơn để đẩy kim loại ra khỏi dung dịch