Khởi nghĩa Hương Khê được coi là cuộc khởi nghĩa tiêu biểu nhất trong phong trào Phong trào Cần Vương vì:

• Thời gian tồn tại lâu nhất: kéo dài từ 1885 đến 1896, gần 11 năm.
• Quy mô rộng lớn: hoạt động trên nhiều tỉnh Bắc Trung Bộ như Hà Tĩnh, Nghệ An, Quảng Bình, Thanh Hóa.
• Tổ chức chặt chẽ, quy củ: nghĩa quân được chia quân thứ, có chỉ huy rõ ràng.
• Lực lượng chiến đấu mạnh: dưới sự lãnh đạo của Phan Đình Phùng và Cao Thắng, nghĩa quân còn tự chế tạo được súng theo kiểu Pháp — khá hiếm thời đó.
• Tinh thần chiến đấu kiên cường: dù bị đàn áp rất khốc liệt vẫn chiến đấu bền bỉ nhiều năm.
• Thể hiện rõ nhất tính chất yêu nước chống Pháp của phong trào Cần Vương.

Khởi nghĩa Hương Khê được xem là cuộc khởi nghĩa tiêu biểu nhất trong phong trào Cần Vương vì:

Thứ nhất, đây là cuộc khởi nghĩa có thời gian kéo dài nhất, từ năm 1885 đến năm 1896, tức là hơn 10 năm. Trong khi nhiều cuộc khởi nghĩa khác bị dập tắt nhanh hơn, nghĩa quân Hương Khê vẫn kiên trì chiến đấu trong thời gian dài.

Thứ hai, cuộc khởi nghĩa có quy mô rộng lớn. Địa bàn hoạt động chủ yếu ở Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình, nhưng ảnh hưởng lan rộng ra nhiều vùng khác ở Bắc Trung Kì.

Thứ ba, cuộc khởi nghĩa có tổ chức chặt chẽ. Nghĩa quân được chia thành nhiều quân thứ, có căn cứ, có chỉ huy rõ ràng. Lãnh đạo tiêu biểu là Phan Đình Phùng và Cao Thắng.

Thứ tư, nghĩa quân có tinh thần chiến đấu rất kiên cường. Dù gặp nhiều khó khăn, thiếu thốn vũ khí và lương thực, nghĩa quân vẫn bền bỉ chống Pháp, gây cho quân Pháp nhiều tổn thất.

Thứ năm, nghĩa quân Hương Khê còn biết chế tạo vũ khí. Cao Thắng đã chỉ huy chế tạo được súng trường theo kiểu súng của Pháp. Điều này cho thấy sự sáng tạo và quyết tâm chống giặc của nghĩa quân.

Vì vậy, khởi nghĩa Hương Khê được coi là cuộc khởi nghĩa tiêu biểu nhất trong phong trào Cần Vương vì có thời gian kéo dài, quy mô rộng, tổ chức chặt chẽ, lãnh đạo tài giỏi và tinh thần chiến đấu kiên cường.